里親になったきっかけと経過

アラフォー結婚でも子供はできるだろうと簡単に考えていた私たち夫婦でしたが、現実はそんなに簡単ではありませんでした。自然に任せていても子供は授かりませんでしたので、不妊治療を開始し、足掛け５年病院通いをしましたが、結果は出ませんでした。その間に養子という方法もあるな、と情報収集を始め、治療をやめた年の２月に児相へ相談に行き、里親についての話を伺いました。児相の方の丁寧な説明もあり、やるだけのことはやってみようという気になった私たち。その後は子供がいる生活を思い浮かべながら、里親研修、乳児院でのボランティア、と出来る限りの活動をする日々でした。いつか報われるだろうと思い過ごしていると、仕事中に突然、児相の課長さんからの電話。「現在10カ月になる女の子の養子縁組里親を探しています、Ｈさんにお願いしたいのですが」との内容でした。「ぜひお願いします」と答えるのがやっとでしたが、喜びと嬉しさと不安が入り混じった気持ちになったあの数分間は今でも忘れられません。

親子のはじまり

対象の子は乳児院入所中の子でしたので、ボランティア活動を通じて“顔見知り”の子でした。とにかく元気で、乳児院“同期”の子たちの中でも一番はじめにハイハイやタッチができた健康優良児でした。マッチング期間を経て自宅での３人の新生活が始まりました。とにかくじっとしているのが嫌いな子でしたので、すぐに部屋から脱走します、そのための対策が大変でした。台所と子供部屋が隣なのでその間にシーツを使って高さ60ｃｍ位のお手製の柵を作り、”危険な”台所に入らせないようにしました。市販の固い素材の柵ももちろんありましたが、“布製”という肌触りが良かったのか、柵そのもので遊んだりして何とか大禍なく過ごせました。改めて子供にとって“感触”は大事な要素と気付かされました。食事は好き嫌いなく食べてくれました。納豆やお刺身なども食べさせてみるとすんなり受け入れました。これからお子さんを迎えられるご家庭では初めての食材は“月曜日等の週あたま”に与えてあげて下さい。週末ですと体調に異常が出た場合、医療機関が休診ですので対応してもらえません。大病もなく３歳となり、初めての“社会生活”幼稚園へ入園します。行き渋りもなく毎日楽しんで登園していました。最初の発表会で見せてくれた、歌と劇では思わず涙腺が崩壊したのを覚えています。まあ周りの親御さんも同じようなものでしたけど。そのとき妻が同じく涙腺崩壊させながらつぶやきました「なんか、親になったのかな」と。

里親になることを考えている方へ

早いもので現在小学3年生になった我が子のランドセル姿を見てときどき不思議な気持ちになります。もし里親になろうと思わなければ今頃どうしていたかな、この子に会うこともなかったろうな。答えは見つかりません。でも思うのです、今こうして子どものいる人生を受け入れたからには、それがきっと豊かなものになると信じて、体力と精神力を鍛えつつ、悩みながら前に進んでいこう、と（すいません肩に力、入りすぎてますね）。現在、里親をお考えの皆さん、子育ては大変です、が、いろんな意味で得るものも、学ぶものも山ほどあります。一歩踏み出してみませんか。

里親になったきっかけと経過

新聞で島根県の里親に関する記事を見たことがきっかけでしょうか。双子の育児に苦労した後、3人目は手がかからなかったので、もう一人お預りできるかなという軽い気持ちで研修を受けました。養育里親に登録し、今までに6人のお子さんとご縁がありました。里子が来るたびに、夫と娘3人は寛大な心で見守ってくれています。

最初の委託

初めは家庭生活体験事業の4才の男の子でした。この事業は施設のお子さんが里親宅を定期的に訪れ一般家庭の生活を体験するものです。4才から小学5年生までの間、週末や長期休みに遊びに来てくれました。施設では難しいと思われる食事やお出かけなどを喜んでくれて、こちらも嬉しかったです。職員の方には「毎年のように担当や子どもたちが入れ替わる環境なので、里親さんが長期で継続して関わってくださるのはありがたい」と言っていただきました。

短期の委託

実のお母さんが養育困難な状況になり緊急で依頼されるケースもありました。1才半の女の子を約1ヶ月、2才の男の子を10日間、2才の女の子を3週間など短期の委託です。その間に親族や行政など関係者と共に環境を整えていただき、無事家庭に戻ることができたので安心しました。緊急避難先として少しはお役に立てたような気がします。
また、別の2才の女の子は約1年半お預りしました。家庭復帰を目指していましたが保護者の方が亡くなられたため、委託を養子縁組里親さんに引き継ぎました。落ち着いたご夫婦で忍耐強く対応していただき、今でも女の子の元気な様子を教えてくださいます。
里親同士は連絡を取り合えますし、里親会などの行事もあるので、近況や悩みを共有したり相談することもできて心強いです。

里子への対応

今までにお預りしたのは、虐待、生活保護世帯、障害のある一人親家庭など、困難な状況のなかで保護された1〜4才の子どもたちです。自宅を離れて心細いうえに知らない大人が次々と現れ、車に乗せられ里親宅にやってきます。不安と警戒心でいっぱいです。お腹を満たし、安心感を持ってもらえる距離感で接します。危険な行動以外は大目に見て、昼間たくさん遊び夜ぐっすり眠れるようにします。すぐに泣いたり暴言暴力などもありますが、できるだけ平常心でその場では対応し、家族やケースワーカー、乳児院や保育園などに相談します。
この家とこの人たちは大丈夫、と里子が思い始める頃、委託解除になることが多いです。寂しいですが、うちよりもっと楽しいところに行くんだよ、と明るい雰囲気で送り出すようにしています。

里親登録を考えている方へ

関心を持っていただき本当にありがとうございます。”里親”制度という名称ではありますが、”里子”のための制度です。登録里親が多ければ多いほど、それぞれのお子さんに合う家庭を探すことができます。ぜひ登録をご検討ください。ただ、登録後すぐに依頼されるとは限りません。何年も待ってやっとという方も多いです。必ず委託されるとも限りません。基本的には待ちの態勢です。このことをご理解いただき、ご不明な点やご質問がありましたら、お気軽に声をかけていただきたいと思います。子どもたちの幸せのために、ご協力をよろしくお願いいたします。